尽管免费应用有上述的潜在风险，但免费却成了现今绝大多数移动应用的首选商业模式。发展模式的设计也很简单：用免费来吸引用户，迅速发展，然后在应用里插入广告创收或是被收购套现。对消费者而言，免费模式留给他们的选择少的可怜：要么眼睁睁看着花在应用上数不清的时间付诸东流，要么把自己的私人数据拱手卖给营销人员——产品免费时，你自己就成了产品，这个道理大家再熟悉不过了。所以，面对似乎注定要“背叛”我们的应用，哪怕它们在刚开始有多酷，我们是否还要在上面投入时间（我们最宝贵的资产）？付费应用会是答案吗？又或者我们还需要点更复杂的东西，让开发者继续留在这个行当？

上周三，食谱分享网站Punchfork被Pinterest收购。TechCrunch 的评论员 Kevin Rank 心有不忿：“Punchfork 太让我喜欢了，但这都算什么啊。”Pinterest 计划在接下来的几个月内关闭 Punchfork 的服务。“又要把我所有的信息都打包出来了，这真让人蛋疼。”他在邮件里说道：“我觉着我都有些习惯甚至是麻木了，在社交媒体服务领域这样的情况尤其常见。事情发生了，我不悲不喜，老老实实迁徙便罢。我没时间把积攒下来的 231 个 Likes 迁走，只好把收藏的东西带走了事。”对此，我们早已司空见惯。

从免费到付费

“稍后阅读”应用 Pocket（曾用名 Read It Later），最早是作为付费应用走向市场的。“当时我们能通过付费应用赚到一些钱，但却不足以保证我们的长期发展。”创始人和 CEO Nate Weiner 表示。要活下来就意味着要做大，也就意味着要走向免费。Weiner 承认，开发者和用户之间的信任关系会因免费二字而招致损害。“我的确注意到了免费应用带来的信任问题，自四月份放弃付费版本以来，我也为此大为苦恼。The Verge 上每出现一篇 Pocket 的文章，就会有人留言表示担忧我们会不会把用户给卖了，或是被收购，甚至被迫关闭。他们的担忧我都懂。对你没有明确答案的问题，别人再怎么怀疑都不为过。”

对大多数人而言，失去收藏的食谱或是书签尚能忍受，但我们在社交应用 Path 里留下的那些亲密时光呢？Path 似乎没有打算要寻找买家，对如何赢利也不甚关心，尚未被大众接受的他们雇佣着硅谷里最具才华和设计师和工程师，这让他们成了人才收购的重要目标。假如 Path 不幸创业失败，这家公司很有可能就会像 Stamped 一样，允许你导出数据。但也有像博客平台 Posterous 这样的公司，只在被收购九个月后才提供数据导出功能。

一个进退维谷的局面出现了：用着免费应用的我们很难获得安全感，这就意味着说服用户在应用上投入时间、为应用赋予价值会变的更加困难。鼓励用户付费、开发者收费，打造一个更健康的应用生态系统，在开发者社区里这样的呼声越来越高了。Pinboard 的创始人 Maciej Ceglowski 在讨论这个话题时曾这样写道：“对那些不向你收费的小作坊式的项目，请避而远之吧…如果你深爱的一个小网站没有商业模式，情况会怎样？向开发者们大声疾呼吧！告诉他们，你再也不想看到一个又一个的好项目以失败收场，你愿意掏出真金白银，让他们继续发展下去！”Ceglowski 的想法固然崇高，但付费应用也同样存在着风险。据市场研究分析公司Canalys的数据，11 月份苹果 App Store 总营收有将近一半被 25 家开发商拿下，他们中的大多数开发的都是 Zynga 的 Poker 一类的免费增值游戏。付费应用的标准高的惊人，而能做大的寥寥可数。要么生，要么死，就是这么残酷（或是励志？）。

Mac 和 iOS 上的日记应用Day One从诞生之日起就是一款付费应用，最近被苹果评为了 2012 年美国区最佳 Mac 应用。“我们自然地、有机地发展着这家公司，因为它的商业模式是行得通的。”创始人 Paul Mayne 表示，“对比绝大多数的创业公司，我们很不一样。”为了启动 Day One 的开发工作，Mayne 存钱存了一年。“我还从好朋友 Matt Wigham 那儿获得了极好的建议，他联合创立了 Big Cartel 公司。他和他的合伙人再开始的时候兼职开展自己的项目，慢慢地开发着付费产品，到了恰当的时候，再辞职出来全职创业。过了七年，他们的员工人数达到了 18 人，虽慢却很稳定。”

Day One 要走上付费道路的另一个原因是因为：没有人会愿意让自己的日记内容被变卖给广告商。但 Facebook 似乎就用了类似的做法——你在 Facebook 上面和朋友分享私密照片和近况。尽管 Facebook 的 banner 广告并不总是出现，但不可避免的是，你喜欢的 Pages 会被用来向你推送广告。“在需广告支持的社交网络里，隐私问题是与生俱来的。唯一的解决办法就是为我们在乎的服务付费。”The Atlantic 的 Alexis Madrigal 在最近的一篇文章里这样写道。他举了 Instagram 的例子（前段时间，为了更符合 Facebook 的利益，Instagram修改了服务条款，引起轩然大波），“用户得清楚知道，在一款应用或一项服务上收集或分享信息时，这条信息归谁所有、以及该信息将被如何使用。”Oliver Waters 这样表示。他是d3i的创始人，开发过日记应用Momento。