新华网堪培拉７月１６日电（记者徐海静）澳大利亚海关和边境保护局１６日证实，一艘载有约１５０名难民的船只当天在澳大利亚圣诞岛附近海域倾覆，１４４人获救，４人死亡。

    海关和边境保护局在一份声明中说，出事船只当天早些时候发出请求救援信号，澳大利亚海军随后派出舰艇赶往救援。由于天气状况恶劣且出事船只体积太小，救援人员无法登船协助，只能护送难民船前往圣诞岛，但是难民船在距离圣诞岛７０海里的海域发生倾覆。澳海军舰艇共救出１４４名落水人员，同时打捞上来４具尸体。

    声明说，鉴于救援船只对事发海域进行了彻底搜索，救援行动已经停止。船上１５０人的总数是根据船员提供的信息作出的估计，此前有报道说船上约有１８０人。

    不断增加的难民船是澳大利亚面临的一大难题，也是今年澳大利亚联邦选举的重要议题之一。从去年８月至今，已有约４．４万人以乘船偷渡的方式抵达澳大利亚，这一数字目前仍以每月２０００人的速度增加。澳大利亚政府去年在瑙鲁和巴布亚新几内亚设立境外处理中心，将拦截的难民先送往这些地方进行甄别和安置。