潘基文在致辞中说，今年的曼德拉国际日来临之际，这位广受尊敬的领导人仍在住院治疗。他说：“在我们向曼德拉总统的95岁生日送上最美好祝愿的同时，让我们代表他人采取行动，为我们的关注之情赋予实际意义。”

　　潘基文说，曼德拉将其一生中的67年奉献给了人权和社会公平正义斗争，为纪念曼德拉国际日，联合国同曼德拉基金会一道呼吁世界各地的人们在7月18日这天奉献出至少67分钟来从事社区服务。

　　潘基文指出，曼德拉国际日的核心在于为人类和地球做有益之事，其主题“采取行动、激发变革”意在动员人类大家庭更加努力地建设一个和平、可持续、公平的世界，这也是人们能够向一位体现人类最崇高价值观的杰出人士致以的最崇高敬意。他说：“值此艰难时刻，我们的思绪和祈祷与曼德拉和其家人以及全体南非人民同在。我们共同景仰我们这个时代的一位巨人。”

　　纳尔逊·曼德拉1918年7月18日生于南非一个部落酋长家庭，1944年，他放弃继承父亲的酋长地位，参加了南非非洲人国民大会，致力于追求南非种族平等和民主事业。曼德拉曾经入狱27年，在他的努力下，南非以和平方式废除了长达46年的种族隔离制度。1994年5月，他当选为南非第一位黑人总统。1999年6月卸任后，曼德拉继续为世界和平和人类尊严进行努力，他大力兴办学校，为南非防治艾滋病投入了大量精力。

　　联合国大会2009年11月通过决议，决定从2010年起将每年7月18日定为“纳尔逊·曼德拉国际日”。